Ingen ved med sikkerhed, hvad ordet jul oprindelig betyder. Det er et gammelt germansk ord, som i oldnordisk hed jól, og det er ældre end kristendommen i Norden. Ofte står der, at det betyder »fest«, men det er et kvalificeret gæt og ikke en afklaret oversættelse.
- Jul kommer af oldnordisk jól. Beslægtede former findes i engelsk (yule) og gotisk (jiuleis).
- Den oprindelige betydning er uafklaret. »Fest« er en udbredt, men usikker oversættelse.
- Ordet jul er ikke et kirkeord. Christmas, Weihnachten og Noël er det.
- At jul skulle komme af »hjul«, er en folkelig forklaring uden støtte hos sprogforskerne, så vidt vi ved.
Hvad betyder ordet jul?
Det korte svar er, at vi ikke ved det. Ordet findes i de nordiske sprog og i flere andre germanske sprog, og det betegner i de ældste kilder en midvinterfest eller en vintertid. Hvad ordets rod oprindelig betød, har sprogforskerne ikke kunnet blive enige om.
Oversættelsen »fest« bygger på, hvordan ordet er brugt, og ikke på en kendt rod. Det er en rimelig tolkning, men den kan ikke bevises. De ældste spor er desuden månedsnavne, så ordet har sandsynligvis handlet om en periode og ikke kun om én dag. I dag bruger vi det stadig sådan: »til jul«, »i julen« og »efter jul« peger på hele tiden omkring højtiden.
Hvor kommer ordet jul fra?
Fra oldnordisk jól, som er det ord, dansk, norsk og svensk jul stammer fra. I oldnordisk er det et flertalsord. Beslægtede ord findes i flere germanske sprog, fordi de nedstammer fra samme fælles sprog:
| Sprog | Ordform | Bemærkning |
|---|---|---|
| Oldnordisk | jól | Det ord, dansk, norsk og svensk jul stammer fra. Ordet bruges i norrøne tekster om en midvinterfest. |
| Oldengelsk | Giuli | Den engelske munk Bede nævner i 700-tallet, at angelsaksernes månedsnavne for december og januar lød sådan. |
| Gotisk | jiuleis | Navn på en vintermåned i et gotisk kalenderfragment. |
| Engelsk | yule | Lever stadig i ord som yuletide og yule log. |
| Finsk | joulu | Lånt fra det germanske ord. Det samme gælder estisk jõulud. |
De ældste spor, vi kender, er altså ikke danske. Vi kender ordet bedst fra norrøne, engelske og gotiske tekster, og de er enten skrevet langt efter, at festen blev holdt, eller bruger ordet som månedsnavn. Læs mere om festen selv i julens historie.
Hvad er forskerne ikke enige om?
Rodens betydning, og hvordan festen hang sammen med ordet. Der findes flere forslag, men ingen er bredt accepteret. Kilderne er få, og mange er skrevet ned i en kristen tid, så de kan have farvet billedet. Digte og sagaer blander desuden billedsprog og skikke.
I norrøne tekster optræder navne som Jólnir og Jólfaðr, der indeholder ordet jól, og som i nogle kilder bruges om Odin. Det peger på en forbindelse mellem festen og guden, men hvordan den skal forstås, er uklart. En pæn forklaring er ikke det samme som en dokumenteret.
Tre misforståelser om ordet jul
- »Jul betyder Jesu fødsel.« Nej. Ordet er ældre end kristendommen i Norden og blev brugt om en midvinterfest. Efter kristningen blev ordet bevaret og kom til at dække den kristne højtid.
- »Jul kommer af hjul.« Forklaringen går på årets hjul, der vender. Den er folkelig og har ikke støtte i sprogforskningen, så vidt vi ved. Ligheden i lyden er tilfældig.
- »Man ved, at jul betyder fest.« Man ved, at ordet bruges om en fest. Det er ikke det samme som at kende rodens betydning.
Hvad hedder jul på andre sprog, og hvad betyder de ord?
Mange af de andre ord er kirkelige og har en helt anden oprindelse end jul. De peger på Kristi fødsel eller messe og ikke på en midvinterfest:
| Sprog | Ord | Betyder omtrent |
|---|---|---|
| Engelsk | Christmas | »Kristi messe« |
| Tysk | Weihnachten | Af en ældre vending for »de hellige nætter« |
| Hollandsk | Kerstmis | »Kristi messe« |
| Fransk | Noël | Af latin natalis, »fødsels-« |
| Spansk | Navidad | Af latin nativitas, »fødsel« |
| Italiensk | Natale | Af latin natalis, »fødsels-« |
| Polsk | Boże Narodzenie | »Guds fødsel« |
| Svensk og norsk | jul | Samme ord som dansk |
Hilsnerne på de forskellige sprog har vi samlet i glædelig jul på forskellige sprog.
Hvad betyder udtryk med jul?
| Udtryk | Betyder |
|---|---|
| At drikke jul | At holde julegilde. Udtrykket kendes fra norrøne kilder og lever videre i »at drikke julen ind«. |
| Juleaften | Aftenen før 1. juledag, den 24. december. Hvorfor den er den store aften, står i hvilken dag er juleaften. |
| Lillejuleaften | Den 23. december, aftenen før juleaften. |
| 1. og 2. juledag | Den 25. og 26. december, begge helligdage. |
| Juletid | Tiden omkring jul. Hvor længe den varer, er en smagssag, se hvor længe varer julen. |
Frohe Weihnachten på en sweater
Frohe Weihnachten er tysk for »glædelig jul«, og det er titlen på to af vores julesweatre. Begge er i 100 % økologisk GOTS-bomuld. Vil du have flere sprog på tøjet, kan du kigge i kollektionen med sjove juletrøjer.
Se alle julesweatreSe sjove juletrøjer
Ofte stillede spørgsmål
Hvad betyder ordet jul?
Det ved man ikke med sikkerhed. Det er et gammelt germansk ord for en midvinterfest eller vintertid, og »fest« er en udbredt, men usikker oversættelse.
Hvor kommer ordet jul fra?
Fra oldnordisk jól. Beslægtede ord findes i bl.a. engelsk (yule) og gotisk (jiuleis).
Er jul et kristent ord?
Nej. Ordet er ældre end kristendommen i Norden. Christmas, Weihnachten og Noël er kirkelige ord, jul er det ikke.
Er jul og hjul det samme ord?
Det er en folkelig forklaring uden støtte hos sprogforskerne, så vidt vi ved. De to ord regnes ikke for beslægtede.
Hvorfor hedder det Christmas på engelsk?
Christmas er en sammentrækning af »Christ's mass«, altså Kristi messe. Det engelske ord yule er den gamle parallel til jul.
Hvad betyder at drikke jul?
At holde julegilde. Udtrykket kendes fra oldnordisk og bruges stadig i vendingen at drikke julen ind.
Kilder og noter
- Indlægget bygger på almen sprog- og kulturhistorisk viden og ikke på en bestemt kilde. Betydningen af ordets rod er omstridt blandt sprogforskere, og forklaringerne kan blive revideret. Vi har derfor skrevet »så vidt vi ved« og »sandsynligvis« der, hvor vi ikke er helt sikre.
- Ordformerne jól, Giuli og jiuleis samt Bedes omtale af månedsnavnene er almen viden, vi ikke har slået op i en bestemt udgave. Det samme gælder navnene Jólnir og Jólfaðr, som vi har nævnt forsigtigt.
- Oprindelsen til Christmas, Weihnachten, Noël, Navidad, Natale og Boże Narodzenie er almen viden. Betydningerne er angivet omtrentligt.
- Produktoplysningerne (100 % økologisk GOTS-bomuld) stammer fra produktbeskrivelserne på julesweatersshop.shop i et udtræk fra 23. oktober 2026.
